В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань произошло несколько таинственных убийств. Жертвы, принадлежащие к различным социальным слоям, не имели между собой никакой явной связи. Их тела были найдены в необычных позах, а рядом оставлены фрагменты изречений Конфуция. Молодой детектив Цюй Саньгэнь, будучи учеником первого убитого, берет на себя ответственность за расследование и привлекает к делу своих друзей. По мере продвижения дела под подозрение начинают попадать люди из всех социальных кругов, и на свет выходит загадочная история, произошедшая 20 лет назад.